国境越え

　ビザの有効期限切れが翌日に迫った日、カザフを逃げるように出国した。カザフにはもうちょっと滞在したかったのだが、僕たちが持っているツーリストビザは特例を除いて延長できないらしい。試しにOVIRと呼ばれるビザに関する業務を扱うセクションへ行っても、混みあっているだけでまるで相手にしてくれなかった。外国人を厳しく管理し、なるべく入国させない慣例が残る旧ソビエト連邦の国は、こういった面でも融通が利かないのだ。結局この国には３万６千円ものビザ代を払って８日間しか滞在しなかったことになる。

　アルマトゥイからビシケクまでは、左手に山脈を見ながら山の連なりと平行に平原の中を走る。山の向こうはもうキルギスタン領だ。低い峠を越えてしばらく行くと、勢いよく流れる川を挟んでカザフ〜キルギスの国境が開いていた。カザフ側ゲートには車の列が並んでいたが、バイク旅行者は優先的にゲートを通してくれる。窓口ではパスポートとバイクの国際登録証を渡した。ビザの欄に出国スタンプを押され、バイクの色などの質問を受け、ビデオカメラで顔写真を撮影され終了。橋を渡って川をまたぐとそこはもうキルギス領。キルギスはなんとフリーパスだった。中央アジアで唯一ビザなし入国できるこの国は国境も無いようなもの。入国スタンプどころか、バイクの通関手続きも不要とは。
　ビシケクの町は安いホテルが多いのがありがたい。あまりにも雰囲気が悪そうなので遠慮した宿もあったが、何軒か回って見たうちの中級クラスに宿泊。

　【みどり日記】

　平原から山岳地帯へ

　平原の麦畑を過ぎ、一山越えてやってきたキルギスは山国だった。遠くには雪をかぶった山々が見える。今までの地平線ばかりの世界とは一変した。山が多いため水も豊富なようだ。芝にふんだんに散水する公園や、流しっぱなしに使う家などを見ているともったいないように思う。今までいたロシアやカザフスタンは平原なので水が少なく、人々は大切に使っていたからだ。
　　国境を越えるとわずか２０キロほどで首都ビシュケクに着く。この国の舗装道路の悪さには驚いた。ガタガタ穴ぼこだらけ。首都へ向かうメインの道でさえこうなのだ。
　　キルギスのお金はCOM（ソム）といい、１＄＝42.50COM前後。町にはレート表示の看板を出した両替商が連なっている。通りによってレートが少し違うので、見比べてみた方がよい。地方へ行くとレートは悪くなり、１＄＝40COMにまで落ちるところもある。

　結局、ビザ申請だけで一週間も時間が経ってしまったが、その間の滞在中たくさんの旅行者と知り合う事ができたので良しとしよう。

　【みどり日記】

　ビザ取りに奮闘

　今後のルートによるとウズベキスタン、トルクメニスタン、イランのビザが必要になってくる。トルクメニスタンは大統領独裁国家で、ここではあまり情報が入らない。　ビザ取りもインビテーション（招待状）が必要になるため隣国ウズベキスタンへ行ってからの方がよいようだ。イランは女性のビザ取りが難しいと、情報ノートに書かれていた。こちらもウズベクへ行ってから取ることにした。イランビザの申請写真は女性の場合スカーフで頭を覆った方がよいとのこと。グナーラに借りて写真だけ撮っておいた。
　ウズベキスタンビザは隣国なので取らないわけにいかない。インビテーションも必要ないので旅行社に頼らず自分たちで取ろうとしたが、こんなに翻弄されることになろうとは。
　初日の金曜日は簡単に追い返されてしまった。翌日から土、日、月と３日間も大使館はお休み。焦る気持ちで再トライした火曜日は、予約者に先を越され時間切れとなり、まさに門前払い。明日こそはと電話予約をしてみたが、電話に出たのはまたしてもロシア語しか喋らないおばちゃまだった。とにかく「ビザ」、「明日」、「永原弘行、みどり」と必要項目だけ連呼して電話を切った。
　そして水曜日。案の定リストにはないと言われてしまった。おかげで今日もタイムアウト。弘行が言うには、この辺りの国々の大使館員は、旅行会社やビザマフィアからマージンをもらうため、直接やって来た人にはなかなかビザを出さないのではないかとのこと。本当かどうかわからないが、私はもう、頭に来た！守衛に「あんたの言うとおり電話したのに、リストにないとは何よ！」と文句を言った。守衛はニタニタしながら「また明日来い。」と言う。短気な私はもうすっかりキレた。ロシア語と英語と日本語をごちゃまぜにしてわめき散らした。
　「いい加減にしてよ。もう三度目なのよ。どういうことなのか日本大使館に聞いてやる！」
我ながら、子供の喧嘩じゃないんだから「お母さんに言いつけてやる！」的な言い方はないでしょと思った。でも、日本大使館という言葉が利いたのか、私のヒステリーに怖れをなしたのか、「今日の３時にまた来い。」との返事がもらえた。
　実際、予約したのにリストにないと言われて途方に暮れる外国人や、日本大使館に口添えしてもらってやっとビザを取得できたという人達を何人も見た。正攻法が通じない国は、ゴネてみるくらいしないと振り回されてばかりだ。。

　レジストレーションで迷走

　旧ソ連国でビザに次いで面倒くさいのがレジストレーション（外国人登録）。大きなホテルでは代理でやってくれるが、安宿に泊まっている私たちは自分でオビールに出向かなければならない。
　私たちが行ったときはちょうどお昼休みだった。時間をつぶして再度出向くと、ロシア語でまくし立てられて地図を書いて渡された。ここではなかったようだ。その地図が何ともわかりづらい。人に聞くと、ホテルに行けということではないかという。ホテルに行くと、「ここではできないのでこの場所へ行きなさい。」と先ほどの地図を指す。タクシーに見せればわかると言われたので乗ったが、たどり着いたのは初めに行ったオビールだった。「ここじゃないよ〜。ここでこの地図書いてもらったんだから〜。」
　よくよく地図を見た運転手は、別の場所へ向かってくれた。何とオビールの支店があったのだ。迷走した分のタクシー代はちゃんと請求されてしまったが、やっとたどり着けてよかった。時間ぎりぎりだったが手続きをしてもらうことができた。
　後で知った情報によると登録料は指定の銀行で払うそうだが、私たちは直接オビールで支払いができた。レジストレーション代は一人５０ソム。５日以内の滞在ならばレジストレーションは必要ない。
　
　中国談議

　サブル家では中国経由でキルギスに来た旅人や、中国に留学している学生等と知り合い、中国の話で盛り上がった。これから国際的になって変わって行くであろう中国は、今一番興味深く楽しみな国であるそうだ。
　毛沢東と蒋介石の違いすらすっかり忘れていた私は、彼らに会って大変勉強になった。　歴史的なこと、政治的なこと、地域や民族の話しなど。学生時代、社会科は単なる暗記の授業だった。覚えたことは答案用紙に流し込んだままどこかへ消えてしまった。旅をしながら聞くと、歴史や地理の一つ一つがいきいきと意味を持って存在しているのを感じる。
　夏休みを使って旅をしている社会科と英語の先生に会った。今思うともう一度勉強し直したい教科だ。この先生達は、きっと学校でも旅の経験を交えて興味深い授業をしていることだろう。学校の先生には是非旅をしてほしいと思う。生き生きとした現実と結びつくような授業をして、生徒たちの想像力をかき立ててほしい。

　文化パッカー
　
　サブル家で会ったある３人のバッグパッカーは、自分たちのことを「文化パッカー」と呼んでいた。彼らは訪れた土地で映画を見たり、流行している歌を覚えて歌ったり、言葉を学んだりという旅をしている。たぶん私たちの旅の仕方とは少し違うと思った。中国で覚えたという歌を、ギターで弾き語りしてくれた。こんなにいい歌が中国にもあったのかと感動した。
　将来的には外国に住むことを考えているそうで、夢を抱きながらも現実的な視点で外国を観察しているようだった。
　彼らを見ていると、ただ通りすぎるようにバイクで走っているだけでいいのかしらと考えてしまう。旅は人それぞれだけれど、今の自分を振り返ってみると、考え込んでしまうのだった。

　スイカ売り

　ビシュケクからイシククル湖へ向かう道路沿いでは、山のように積んだスイカやメロンを売る人たちがいた。２６歳のローザさんもその一人。４人の子供がいるという彼女はお父さんが作ったスイカなどを一人で売っていた。
　ローザさんは「試食していきな。」と言ってスイカやメロンを私たちに切ってくれた。そのおいしいこと。思わず二人でスイカ１玉、メロン１玉を平らげてしまった。「試食だからお金はいいよ。」と言うローザさんにやっとこさお金を渡してきた。
　値段を聞いたところ、スイカは１キロ当たり２ソム（約６円）、メロン１キロ当たり４ソム（約１２円）とのこと。日本では考えられないほど安い。スイカなんて８キロくらいの大玉が５０円くらいで買えてしまうのだ。

　【みどり日記】

　ミーラさんの庭

　民宿の女主人ミーラさんは、息子二人と暮らしていた。ご主人は亡くなってしまったそうだが、長男とささやかながら牧畜と農業を営んでいる。庭では鶏が飛び歩き、生まれたばかりの仔牛も遊んでいた。１頭の乳牛は昼間は放牧地へ出かけ、夜になると帰ってくる。
　会話集を見たミーラさんは、「これ便利ね。」と言いながら、自分の庭の説明を始めた。「これがリンゴ、これはカボチャ・・・。」人参、きゃぺつ、タマネギ、キュウリ、トマト、アプリコット、チェリー、桃、洋梨、マリナ（えぞいちご）、ブルーベリーなどなど。聞いていると、本当によくぞこれほどと思うくらいこの庭にはいろいろな物がなっていた。
　ミーラさんは庭のかまどで焼いたパンと、手作りのマリナのジャムを出してくれた。
　鶏は卵を生み、人間の残飯を餌として片づけてくれる。牛からはミルクを絞り、牛糞は干して燃料としていた。とにかく何の無駄もない。ここの生活にはほんと感動してしまった。究極の自給自足だ。
　最終的にあこがれる生活を、何てことはない日常のこととして目の前に見せられて、ただただ感心するばかりだった

　コムソモルの夜は真っ暗なので、天の川まではっきり見える。月だけでなく、星までもがイシククル湖に映って見えたのには驚いた。それだけ星が大きいのか、湖がきれいなのか。ロマンチックな夜だった。

　【みどり日記】

　キルギス人のしたたかさ

　ミーラさんの宿は居心地が良かったので名残惜しいけど、今日は出発することにしようか。と思っていたら、隣のおばさんがまくし立てるように声をかけてきた。驚いたことにビシュケクのサブルさんの親戚だという。サブルさんに親戚が民宿をしているからと教えてもらってはいたが、まさか隣の家だったとは？確か住所はもっと別の所じゃなかったっけ？
　そのおばさんは、「あんた達が泊まる宿はそっちじゃなくて、うちだったんだよ！」とまくしたてる。そのうち、ミーラさんと言い争いを始めてしまった。またまた喧嘩だ。確か初日は別の隣人と喧嘩してたよね。ミーラさんが去ると、そのおばさんは私にミーラさんの悪口を言い始めた。身振り手振りでもよくわかる。「あいつはがめつい奴だから。」とでも言っているようだった。ミーラさんも後で「あいつは頭が変だから言うことを聞かなくていいよ。」などと私たちに言う。
　こんな喧嘩を見ていたら、昨日までのいい気持ちが一気に冷めてしまった。こんな所はさっさと退散しよう。さっそくミーラさんに精算をお願いした。さてっと、お会計・・・。ミーラさんはやっぱりがめつかった。
　もともと一人一泊素泊まり１００ソム（約３００円）と言われていた。それなのに請求は二泊二人合計で１０００ソムにもなっていた。明細によると、バイクの駐車代一台につき一日５０ソム。民宿の庭に停めて駐車代も取るなんて聞いたことないよ。それにビシュケクの駐車場でも２０ソム程度なのに高すぎる。それから卵やミルクなど食事させていただいた分は払おうと思っていたが、お茶代まで請求してくるのにはビックリ。更に一番驚いたのは最後にプラスされていた１００ソム。「これは何？」と聞くと、「ほら庭を案内したでしょ。リンゴとかカボチャとかってね。」庭の案内料まで請求してくるなんてまったく呆れてしまった。その上合計額を１００ソム単位に切り上げていた。
　会計担当の私としては、それをそのままお支払いするわけにはいかない。案内料はカット、そのほかも少し削って８５０ソムを提示した。これでも甘い方だ。ミーラさんは、「あたしゃ旦那もいないんだから、少しくらいいいだろ。」などと言って抵抗していた。９００ソムにしろと言い張っていたが、結局８５０ソムで決着が着いた。
　話が着いた後はもうニコニコとしたものだ。それにしても、あんなにがめつく取った上に「写真を送ってくれ。」と言って住所まで書いてよこすのだからすごい。キルギス人はしたたかだとかずーずーしいという話を聞いていたが、確かにそうだと思った。

　【みどり日記】

　アルティンアラシャンの温泉

　３〜４回ほど転んでやっとの思いで温泉にたどり着いた。アルミボックスをカラコルの宿に預けてきてよかった。
　「オフローダー、走った後は、おフローだー！」と弘行がぶつぶつ言いながら、喜んで温泉に入っていった。
　鍵付きで湯船もあるので久しぶりにゆっくりと入れるかと思いきや、「１回３０分」と言われてしまった。混んでいるわけじゃないのにケチ！と思っていたらそうではなかった。この温泉はラドン温泉でわずかの放射性物質を含むという。効能が強く心臓に悪いため、入浴時間は３０分以内にした方がよいのだそうだ。それでもここはまだ薄めてあるからいいけれど、その辺に湧き出ているお湯で足湯をしたときは、１０分以内にした方がよいと言われた。
　水を足してあるため、湯船の温度はちょうどよい。湖水浴で日焼けした肌には、ヒリヒリと痛かった。入浴料は１回５０ソム。石鹸類は使用禁止。


　ベラルーシのシニアトレッカー

　アルティンアラシャンでは温泉宿には泊まらず、テントを張ることにした。ベラルーシのミンスクから来ていた２組の夫婦がいたので、彼らの隣に張らせてもらう。６０歳前後の彼らは、ビックリするくらいお元気だった。男性２５キロ、女性１５キロのザックを背負って９日間も山の中を歩いてやってきたそうだ。私たちが来たルートとは逆の方からで、ロープも必要になるほどの登山道を歩いてきたらしい。それなのに、ビデオカメラまで持参していたのには驚いた。
　彼らには何かとお世話になった。水場やトイレの案内、温泉についての説明など、いろいろなことを教えてくれた。
　セルゲイが「いいところがあるからおいで。」と言って誘ってくれた。言われるままついていくと、川の端っこに温泉の水たまりがあった。「ここは無料だよ。」と言ってニコッと笑う。二人で足湯をした。ここは薄めていないそのままの温泉なので１０分以内でやめておいた。
　彼らに教えてもらった水場は、橋を渡ったたもとにあった。その橋が今にも崩れそうで怖い。牛、馬も通るので丸太がグラグラとしている。現に牛が前足を踏み外して橋の上でしゃがみ込んでしまっていた。その牛は糞を漏らすほどたいそうビビっていたようだ。その橋を、水をいっぱい入れたバケツを持って歩くのはちょっと怖かったが、彼らが手助けをしてくれた。
　このとても気のいいおじさま、おばさまと出会えたことは、アルティンアラシャンを一層いい思い出にしてくれた。私たちの片言のロシア語とボディランゲージでも結構意志疎通を図れたのがうれしい。刻々と移り変わる周りの風景の変化を一緒に楽しむことができた。
　一足先に出発した彼らがいなくなると急に寂しく感じられ、私たちも後を追うように山を下りた。　

みどりの食卓

【左】イシククル湖のルイバ（魚）
　　　ワカサギを少し大きくしたかんじの白身魚。
【右】ショルポ
　　　ダシ取り用の牛肉と、大きなジャガイモや人参が入っているスープ。